Создание единого государства приписывают правителю Верхнего Египта Менесу. Столицей объединённого государства около 3000 г. до н.э. стал Мемфис в южной части дельты Нила. К концу 4-го - началу 3-го тыс. относятся первые памятники, написанные египетским иероглифическим письмом.

В 30-28 вв . начались столкновения с соседями: кушитами (нубийцами) - на юге, с ливийцами - на западе и кочевниками с Синайского полуострова - на северо- востоке.

В 28-23 вв . сформировалась древнеегипетская цивилизация. Единство Египта воплощалось во власти фараонов - неограниченных хозяев всей страны. Фараон был главой культов всех богов Египта и сам был обожествлён. Выражением этого было строительство в этот период пирамид - гробниц фараонов Джосера, Снофру, Хеопса (Хуфу), Хефрена (Хафра) и Микерина (Менкаура). Возросло значение гелиопольского культа бога солнца Ра, сыновьями которого называли себя все фараоны (в титулатуре).

В 23-21 вв . Египет распадается на множество номов. Новое объединение Египта началось с возвышения номархов Гераклеополя (в Среднем Египте), позднее усилились правители южного города Фивы. Фиванский фараон Ментухотеп I стал правителем объединённого Египта.

В 21-18 вв. покровителем фараонов объявлен бог Амон. Аменемхет I перенёс столицу из Фив в Иттауи в Файюмском оазисе. Начался новый распад Египта.

В 18-16 вв. привёл к захвату Египта азиатскими властителями - гиксосами, которые захватили власть в Нижнем Египте и сделали своей столицей город Аварис в восточной части дельты Нила. Уничтожить владычество гиксосов удалось Яхмосу I. Преследуя их, он вторгся в Палестину, Сирию. Его преемники установили господство Египта в Палестине, Финикии, Сирии; страна Куш до 4-го нильского порога стала провинцией Египта.

При Аменхотепе III Египет достиг наибольшего могущества. Из провинций в Азии и в стране Куш Египет получал дань древесиной, медью, оловом, свинцом, серебром, а также скот, рабов, вина, ювелирные изделия, слоновую кость. Из страны Пунт, куда царица Хатшепсут направила экспедицию, в Египет поступали благовония. В этот период армия Египта стала регулярной. Религиозная реформа Аменхотепа IV (Эхнатона) провозгласила культ единого для египтян бога Атона (солнечного диска). В честь этого бога строится новая столица Ахетатон . После смерти Эхнатона в 1335 г. до н.э. было восстановлено почитание прежних богов, и Фивы снова стали столицей Египта. Увлёкшись религиозной реформой, Эхнатон забросил управление государством. Упадок продолжался и после его смерти, но около 1290 г. фараон Рамсес II восстановил могущество Египта. Он вёл упорную борьбу с хеттами и их сирийскими союзниками. Столицей Египта при Рамсесе II стал Пер- Рамсес, построенный на месте Авариса.

В 11-7 вв . укрепилась власть номархов.

В 945 г. ливийский военачальник Шешонк I провозгласил себя фараоном, сделав своей резиденцией город Бубастис в дельте Нила. Он взял Иерусалим и разграбил его.

В 671 г. ассирийская армия Асархаддона захватила и разграбила Мемфис. В 667 г. и 663 г. ассирийцы овладели Фивами. Псамметиху I удалось вновь объединить Египет. При Нехо II, сыне Псамметиха I, был прорыт канал, связавший Нил с Красным морем. В 528 г. до н.э . Египет был завоёван персидским царём Камбисом и стал персидской провинцией (сатрапией). В 341 г. персы вновь вторглись в Египет, подвергнув его страшному разорению. В 332 город в Египет вступила армия Александра Македонского: Египет стал частью его державы. После раздела его империи между диадохами Египет достался полководцу Птоломею Лагу - основателю греко-македонской династии Птоломеев Лагидов (в 305-30 гг. до н.э.). Столицей стал город Александрия.

При Птоломеях Египет стал главным поставщиком хлеба в эллинистическом мире. В этот период флот Египта господствовал в Средиземном море. В правление царицы Клеопатры, последней из династии Птоломеев, Египет оказался втянутым в политическую борьбу в Древнем Риме. После поражения флота Египта при мысе Акций в 31 г. и самоубийства Клеопатры Египет был превращён в римскую провинцию (30 г. до н.э.).

После распада Римской империи в 395 г. н.э . Египет стал провинцией Восточной Римской империи (Византии). Потомками древних египтян - коптами - была воспринята христианская религия монофиситского толка. В 639-642 гг . Египет был завоёван арабами.